¿Qué sabemos de los bosques?

Por Lilia Gutiérrez Rivero*

Mayo 2026

Hay un día dedicado a los bosques, sólo un día. Aunque poco o nada sepamos de los bosques, gracias a su dinámica tenemos aire para respirar y la vida evoluciona. Esos ecosistemas desde todos los tiempos y en todo momento, se dedican a mantener la existencia y el equilibrio del planeta.

Un bosque puede definirse como el ecosistema donde prevalecen árboles y arbustos. Entre ellos y la gran actividad que se desarrolla con la tierra, el aire y el agua, la vida evoluciona. Los bosques transforman el dióxido de carbono y liberan oxígeno. En general, gracias a la fertilidad del suelo es posible el desarrollo de la fauna y la flora, que hacen parte del equilibrio dinámico del bosque. La vegetación y la fauna de un bosque varía teniendo en cuenta la ubicación geográfica.

Colombia tiene el privilegio de contar con una importante diversidad. El 53% del territorio corresponde a los bosques, que son el hogar de una gran diversidad de vegetal y animal, además de desempeñar un papel fundamental en cuanto a la regulación climática, la conservación del suelo y la purificación del agua. Entre los beneficios más importantes que brindan están: 

• Provisión de alimentos, agua, materiales de origen vegetal y animal (fibras, semillas…)
• Regulan el clima, el ciclo del agua, la contención del suelo, la calidad del aire (siempre están capturando el dióxido de carbono CO2 y liberando oxígeno, O2).
• Mantenimiento de la biodiversidad.

Los bosques que encontramos en Colombia son:

Bosque andino

Este tipo de bosques se ubican entre los 1800 y los 3700 m.s.n.m. De manera que la temperatura puede variar desde los 6 hasta los 18°C. Son los bosques de climas húmedos, algunos fríos, otros más fríos, algunos secos de un frío semiárido. Los bosques húmedos andinos se sitúan entre los 1800 y los 3700 m.s.n.m. Se caracterizan por su alta humedad. En cambio, los bosques secos, se distribuyen entre los 1800 y 2800 m.s.n.m., cuyas temperaturas están entre ellos 12 y los 18°C, presentan baja humedad. En estos bosques existe una enorme diversidad de flora y fauna. Son característicos de las tres cordilleras colombianas. 

Los bosques andinos se pueden clasificar en: subandino y el húmedo basal, teniendo en cuanta tanto la altura como el clima:

El bosque subandino, se ubica entre los 800 y los 1800 m.s.n.m., con una temperatura que va desde los 18 hasta los 24°C. A la vez se pueden encontrar bosques húmedos de clima templado húmedo y bosques secos con clima templado árido, teniendo en cuenta la humedad relativa del entorno. Estos bosques ofrecen gran riqueza de biodiversidad, de manera especial en la región templada. Presentan una importante vegetación. 

El Bosque húmedo basal, se sitúa en climas cálidos y húmedos, por debajo de los 800 m.s.n.m. Son característicos de regiones como el Pacífico, la Orinoquía, la Amazonía y el Caribe. En estos bosques se encuentra gran diversidad de palmas, árboles de hojas grandes, lianas y otras adaptaciones a los suelos húmedos. En el Pacífico, por ejemplo, las especies de los bosques dan muestra de muy altos niveles de especialización, debido al clima extremo. En la Orinoquía, los bosques cuentan con fuentes importantes que les aportan el agua necesaria; son capaces de adaptarse a condiciones extremas del clima, que se alternan entre las inundaciones y las sequías.

Bosque seco tropical

Este bosque se encuentra en suelos cálidos y áridos o desérticos. Están por debajo de los 800 m.s.n.m. Se les ubica en la zona del Caribe, los valles interandinos entre los ríos Cauca y Magdalena. También en Norte de Santander y Los Llanos Orientales. En estos bosques la lluvia prolifera, la vegetación es bastante heterogénea, incluso en algunas épocas del año, queda sin hojas. Sin embargo, la gran biodiversidad se adapta a las condiciones de sequía.

Galerías y Riparios

Estos son los ecosistemas que se forman en las riberas de los ríos, pueden ser temporales o permanentes. En zonas abiertas como la sabana de la Orinoquía, se les conoce como Galerías. En las áreas andinas se les denominan Riparios. Se caracterizan por la vegetación con presencia de palmas, guaduas, helechos, bejucos y lianas. Su gran biodiversidad se multiplica con el agua que llega de las fuentes cercanas. Estos bosques pueden ser inundables o no, dependiendo de las condiciones de las riberas y de las épocas de lluvias y de sequía. Desempeñan un papel primordial en la conectividad ecológica y la conservación de las fuentes. 

Bosques inundables

Estos bosques son capaces de adaptarse a las inundaciones periódicas, las estacionales, incluso las permanentes, dependiendo de las precipitaciones y de la dinámica de las fuentes cercanas. Son característicos especialmente de las regiones como la Amazonía y la Orinoquía. También se encuentran en zonas costeras del Caribe y de la parte andina tanto fría como la parte templada. Además, existen en la región del Pacífico.  Sostienen la enorme biodiversidad.  

Manglares 

Este bosque es un ecosistema marino-costero ubicado en los trópicos y subtrópicos del planeta. Es curioso, el mangle avanza entre las aguas costeras, como dando pasos para apoyar a otras especies. Estira sus gajos, que luego serán troncos, hacia adelante. Se encuentra tanto en la Costa Caribe como en la Costa Pacífica.

El bosque de manglares acoge una increíble biodiversidad. Se le considera una de las cinco unidades ecológicas más productivas del planeta.

En sus troncos protege gran cantidad de organismos. En las raíces existen microorganismos, capaces de descomponer material orgánico, incluso transforman compuestos tóxicos purificando el agua que llega al mar. Los manglares respaldan la producción de infinidad de especies marinas que desovan en los estuarios. Se considera que el 80% de las especies marinas dependen del manglar. Es indispensable el cuidado del manglar, porque incide en gran parte en la regulación de la pesca.

Además, el manglar reduce el impacto de las mareas, forma pantanos donde se fijan los organismos. Previene las inundaciones y depura el aire que irá a los suelos agrícolas porque puede detener las partículas de sal de las brisas marinas.

Cuidado de los bosques

Cada año se talan cerca de 13 millones de hectáreas de bosques en el mundo.  Si solo lográramos mantenerlos vivos, se podría mitigar el cambio climático.

En la actualidad se genera más contaminación por la pérdida de bosques que por el transporte de: aviones, automóviles, trenes y barcos. La deforestación alcanza el 15% de emisiones de dióxido de carbono anuales en el planeta. 

Los bosques benefician a la gente, a los vegetales y animales mediante el trabajo que realizan. Ayudan a controlar el clima del planeta y regulan las precipitaciones. Es necesario plantar árboles consumidores de carbono, en la medida que crecen, absorben el CO2, renuevan el aire y se convierten en el hábitat de la vida silvestre.

Muchas comunidades indígenas han cuidado por siglos los bosques tropicales, al proteger las selvas, se protegen hogares y culturas milenarias.

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*Lilia Gutiérrez Riveros. Química y bióloga, autora de 17 libros de química, 14 de biología y más de 20 publicaciones de metodología científica.